A qualidade do ar no interior e os seus múltiplos efeitos na saúde

A qualidade do ar no interior (QAI) está intimamente relacionada com a perceção de conforto das pessoas que os ocupam, como já descrevemos de forma pormenorizada em este artigo do nosso blog. Mais além do benefício para a qualidade de vida das pessoas, a QAI tem assim uma estreita relação a curto, médio e longo prazo com a saúde. Por este motivo, é um fator fundamental e indispensável na hora de avaliar a ocupação de um espaço fechado para um uso prolongado no tempo.

É que nas sociedades modernas, as pessoas permanecem cerca de 80% do tempo em interiores como escritórios, escolas, hospitais, creches, centros comerciais, habitações particulares… Assim, a QAI nestes ambientes tem uma relação direta e indiscutível com a saúde das pessoas. A Organização Mundial da Saúde estima em 2 milhões o número de mortes anuais relacionadas com uma má qualidade do ar em espaços interiores, qualificando-o também como um fator de risco evitável. Além disso, a relação das infeções respiratórias com a QAI está fora de toda dúvida. Por exemplo, a presença de humidade ou de bolores por falta de ventilação adequada tem consequências diretas na aparição de infeções (OR: 1,50; IC95%: 1,32-1,70) tanto em crianças como em adultos.

As consequências de uma má qualidade do ar no interior

Segundo o Plano Nacional de Saúde e Ambiente 2022 - 2026, “uma má qualidade do ar no interior (QAI) provoca numerosas doenças: respiratórias, infecciosas, alérgicas, asma e inclusivamente câncer. São numerosos os fatores químicos como físicos (ruído, iluminação, conforto térmico, humidade) e biológicos (micróbios, vírus e alérgenos) que influenciam na saúde dos ocupantes dos edifícios”. O documento menciona também que “além da normativa que regula alguns destes fatores, os organismos que mais se têm centrado no estudo deste fator são aqueles relacionados com a saúde laboral, uma vez que o centro de trabalho é um dos locais onde mais tempo costuma passar um indivíduo adulto, juntamente com a habitação, com diferenças devido ao género e idade.”

Os principais fatores que determinam a qualidade do ar no interior, segundo a Direção-Geral de Saúde da Comissão Europeia, são os seguintes:

• O radão encontra-se de forma natural em algumas regiões de Espanha e Europa. Pode penetrar nos edifícios e, por vezes, pode provocar câncer de pulmão.
• As partículas em suspensão podem ter efeitos nocivos sobre a saúde, especialmente sobre o sistema respiratório.
• Os micróbios, como o bolor e os vírus, podem propiciar o desenvolvimento de asma e as alergias.
• Os animais domésticos e os nocivos, como os ácaros do pó, as baratas e os ratos, são importantes fontes interiores de alérgenos.
• Uma humidade baixa provoca irritação dos olhos, secura da pele e do nariz e erupções cutâneas, enquanto que uma humidade alta favorece a aparição de bolor e ácaros do pó.
• Um dos principais causadores de má qualidade do ar interior é uma ventilação insuficiente, que pode afetar à saúde e ao desempenho no trabalho.
• Uma temperatura interior demasiado alta ou demasiado baixa é desagradável e pode resultar prejudicial para a saúde.

Além disso, uma ventilação deficiente pode provocar altas concentrações de monóxido de carbono (CO), um gás incolor, inodoro e insípido. Este pode causar “um número considerável de mortes e envenenamentos agudos na população geral (com complicações e sequelas posteriores). Além disso, os indivíduos que sofrem envenenamento por CO não são conscientes da sua exposição uma vez que os sintomas são semelhantes aos associados a doenças virais ou depressão clínica. Em ambientes interiores, estes riscos para a saúde estão associados ao uso incorreto de aparelhos de combustão defeituosos e/ou mal ventilados.” Tudo o anterior coloca em evidência a necessidade de garantir uma QAI de qualidade para a saúde de toda a população.