Energia geotérmica: vantagens e desvantagens da sua utilização

O seu funcionamento baseia-se na forma de administrar o calor que se acumula no subsolo. Esse calor é extraído através do uso de bombas de calor geotérmicas para refrigerar no verão, fornecer calor no inverno e fornecer água quente sanitária. Portanto, cede-se ou extrai-se calor da terra dependendo se queremos obter aquecimento no inverno ou refrigeração no verão, através de um conjunto de coletores enterrados no subsolo por onde circula uma solução de água com glicol.

Tipos de energia geotérmica

Tal como acontece com outras energias renováveis como a energia eólica e a energia solar, existem vários tipos de energia geotérmica:

1. As áreas hidrotermais, que contêm água a alta pressão e temperatura armazenada sob a crosta terrestre, numa rocha permeável próxima a uma fonte de calor.
2. Os sistemas de rocha quente formados por camadas de rocha impermeável que cobrem um foco calorífico.
3. Os recursos de magma, que oferecem energia geotérmica de altíssima temperatura e cujas manifestações naturais são fáceis de observar em géiseres e em águas termais.

Desses três tipos, a mais utilizada é a de recursos hidrotermais devido à existência de tecnologia de perfuração que a tornam uma fonte de energia viável e sem custos elevados. Neste momento, a extração de energia geotérmica, como qualquer outra energia alternativa, tem as suas vantagens e inconvenientes.

Energia geotérmica: vantagens e desvantagens

Entre as suas vantagens destacam-se:

• O seu custo é baixo e não implica riscos decorrentes da sua extração.
• Pode ser obtida em qualquer parte da crosta terrestre, o que reduziria notavelmente a dependência energética do exterior em muitos países.
• Os resíduos que produz são mínimos em relação aos gerados por outras fontes de energia como o petróleo e o carvão.

Os seus principais inconvenientes são:

• Embora em quantidades pequenas em relação ao fornecimento energético que proporciona, produz emissões de ácido sulfídrico e CO2.
• Pode contaminar águas próximas com substâncias como o arsénico ou o amoníaco.
• A sua instalação produz um grande impacto visual na paisagem.
• Não pode ser transportada.

Com o objetivo de melhorar as suas expectativas como energia alternativa, os últimos avanços na extração de energia geotérmica têm a ver com os vulcões e a água supercrítica que se encontra narocha quente do interior do subsolo onde estão situados. As últimas perfurações realizadas na Islândia são muito promissoras, já que se conseguiu perfurar até uma profundidade de 4500 m., algo impensável até há muito pouco tempo. Esta técnica traria muitas vantagens à energia geotérmica que hoje conhecemos, reduzindo notavelmente a geração de resíduos e o impacto na paisagem, já que a superfície necessária para a extração seria muito menor do que a utilizada atualmente.